Η Λίβερπουλ του Σλοτ στέφθηκε πρωταθλήτρια Αγγλίας όχι επειδή ήταν τυχερή αλλά επειδή ήταν ικανή να κρατήσει υγιείς τους ποδοσφαιριστές της.

Στις 15 Αυγούστου ζητήθηκε από 30 τηλεσχολιαστές του BBC να προβλέψουν τον πρωταθλητή της φετινής Πρέμιερ Λιγκ. 9 μήνες μετά μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι και οι 30 πήγαν κουβά. Με εκκωφαντικό τρόπο. Κανείς δεν μπόρεσε να οραματιστεί την ομάδα του Σλοτ να τερματίζει στην κορυφή. Για την ακρίβεια, μόνο 2 (Στίβεν Γουόρνοκ και Φάρα Γουίλιαμς) τοποθέτησαν την Λίβερπουλ έστω στη 2η θέση της τελικής βαθμολογίας. 19 εκτίμησαν ότι η Μάντσετσερ Σίτι θα κέρδιζε το 50 συνεχόμενο πρωτάθλημα της ενώ 11 έδειξαν για πρωταθήτρια την Άρσεναλ.

Ακόμα και ο γνωστός για τα φιλο-λιβερπουλικά του αισθήματα, Τζέιμι Κάραχερ, δεν πίστεψε ποτέ ότι οι «κόκκινοι» θα τερματίσουν υψηλότερα από την 3η θέση.

Όλα αυτά βέβαια, δεν τα λέμε για να το παίξουμε μετά Χριστόν προφήτες. Οι συγκεκριμένες προβλέψεις έμοιαζαν απολύτως λογικές τον περασμένο Αύγουστο. Γιατί πολύ απλά η φετινή χρονιά, σύμφωνα με το σεναρίο προορίζοταν να παίξει το ρόλο της μεταβατικής σεζόν. Ο σύλλογος είχε υποστεί ένα σοκ με την αποχώρηση Κλοπ. Ένας άπειρος προπονητής με λίγα ένσημα από την Ολλανδία ερχόταν για να αναλάβει μία αποστολή αυτοκτονίας. Οι φίλοι της Λίβερπουλ έτρεμαν μήπως πάθουν αυτό που ζει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εδώ και 12 χρόνια με τη διάδοχη κατάσταση μετά τον Σερ Άλεξ.

Η μεγαλύτερη κληρονομιά του Κλοπ

Η πραγματικότητα, όμως, ήταν εντελώς διαφορετική. Σε αντίθεση με το γηρασμένο και κορεσμένο ρόστερ που άφησε πίσω του ο Φέργκιουσον, ο Κλοπ παρέδωσε τα ηνία στον Σλοτ έχοντας ήδη προετοιμάσει την Liverpool 2.0. Δεν είναι τυχαίο ότι στην τελευταία σεζόν του Γερμανού, οι «κόκκινοι» ήταν στην κορυφή μετά από 30 αγωνιστικές μέχρι που έμειναν από καύσιμα.

Ο κορμός είχε ανανεωθεί. Σομποσλάι, Μακάλιστερ, Γκράβενμπερχ, Ντίαζ, Χάκπο, Κονατέ, Τζόουνς και Μπράντλεϊ είχαν ήδη πάρει τις πρώτες κρυάδες. Ο Κλοπ γνώριζε ότι αφήνει την ομάδα σε καλά χέρια. Στο ντοκιμαντέρ που του αφιέρωσε η Amazon, ο Γερμανός μετά την τελευταία του προπόνηση απεικονίζεται βέβαιος για το μέλλον της ομάδας.

«Άφησα το γραφείο μου για τελευταία φορά. Θα είμαι καλά. Το πιο σημαντικό είναι ότι και ο σύλλογος θα είναι καλά. Είδατε την ομάδα. Είναι ένα γκρουπ πολύ καλών παιδιών. Θα είναι εντάξει ή ίσως και περισσότερο».

Λίγα 24ωρα αργότερα, ο Κλοπ αισθάνθηκε μία τελευταία υποχρέωση. Να κάνει τον Άρνε Σλοτ να νιώσει ευπρόσδεκτος στον Άνφιλντ. Πώς το πέτυχε αυτό; Με ένα ακόμη από τα γνωστά επικοινωνιακά του τρικ. Στο τελευταίο του εντός έδρας παιχνίδι έδωσε το σύνθημα σε ένα ολόκληρο γήπεδο να τραγουδήσει ρυθμικά το όνομά του διαδόχου του.

Η πιο κρίσιμη απόφαση

To περασμένο καλοκαίρι, η Λίβερπουλ είχε ένα βουνό να ανέβει. Ολόκληρο το προπονητικό επιτελείο αποχώρησε. Ο νέος αθλητικός διευθυντής, Ρίτσαρντ Χιουζ και ο CEO, Μάικλ Έντουαρντς, είχαν μία απόφαση να πάρουν. Να βρουν τον αντικαταστάτη του Κλοπ. Δεν έπρεπε απαραίτητα να είναι η πιο δημοφιλής. Έπρεπε πάση θυσία, όμως, να ήταν η σωστή. Τα δεδομένα έτρεξαν και προέκυψε ένα όνομα. Άρνε Σλοτ. Ο Ολλανδός τσέκαρε κάθε κουτάκι.

Η προπονητική του ταυτότητα ήταν σαφής. Υπηρέτης ενός δυναμικού, υψηλής έντασης ποδοσφαίρου κατοχής, που έμοιαζε με του Κλοπ. Διατεθειμένος να αρκεστεί στο ρόλο του κόουτς. Χωρίς καμία διάθεση να παίξει το ρόλο του μάνατζερ που έχει λόγο για ό,τι συμβαίνει στο κλαμπ, όπως ισχύει με τον Αρτέτα.

Το καλοκαίρι ο Σλοτ δεν προχώρησε σε κινήσεις εντυπωσιασμού. Απέφυγε να αγοράσει «δικούς του» παίχτες. Κάπως έτσι, η Λίβερπουλ μπήκε στη σεζόν με μόλις μεταγραφή. Αυτή του Φεντερίκο Κιέζα.

Βρήκε την υγειά της

Ο Σλοτ αναγνώριζε αμέσως ότι στα χέρια του είχε μία ομάδα άκρως ανταγωνιστική που της έλειπε μόνο ένα πράγμα. Υγεία. Ενδεικτικό είναι ότι την προηγούμενη σεζόν, οι παίκτες της Λίβερπουλ έχασαν σχεδόν 1.400 λεπτά συμμετοχής λόγω τραυματισμών έναντι 900 της Άρσεναλ και περίπου 700 της Σίτι.

Ένας από τους λόγους πρόσληψης του Σλοτ ήταν η ικανότητα του στη Φέγενορντ να κρατήσει επί 3 σεζόν τα επίπεδα διαθεσιμότητας των παικτών του πάνω από το 90%. Μαζί του έφερε όλη την ιατρική ομάδα. Με επικεφαλής φυσικής κατάστασης, τον Ρούμπεν Πίτερς, οι προπονητικές μονάδες ναι μεν μεγάλωσαν σε ώρα αλλά μειώθηκαν σε ένταση. Τεράστια έμφαση δόθηκε στη διαδικασία «σωματικής αφύπνισης», η οποία περιλαμβάνει νωρίς το πρωί συνεδρίες γιόγκα και υδροθεραπείες. Οι παίκτες άρχισαν να περνούν περισσότερο χρόνο στο γυμναστήριο με ατομικά προγράμματα εξειδικευμένα πάνω τους ενώ αυξήθηκαν και τα ρεπό.

Ο Σλοτ επέτρεψε επίσης στους παίκτες του να κοιμούνται στα σπίτια τους πριν τα εντός έδρας παιχνίδια, αντί σε ξενοδοχεία, όπως συνέβαινε επί Κλοπ. «Άνθρωποι πιο εξειδικευμένοι από εμένα, μου εξήγησαν ότι πάντα κοιμάσαι καλύτερα στο κρεβάτι σου, παρά στου ξενοδοχείου», είχε σχολιάσει σχετικά ο 46 χρονος κόουτς.

Ο μύθος περί «τυχερής» Λίβερπουλ

Κάπως έτσι ξεκίνησε η σεζόν, με την πιο φρέσκια Λίβερπουλ που έχουμε δει τα τελευταία έτη. Μετά από 6 αγωνιστικές βρέθηκε στην κορυφή της βαθμολογίας και έκτοτε έπεσε από αυτήν μόνο μία φορά (την 9η αγωνιστική). Στο πρώτο μισό της σεζόν ήταν με διαφορά η πιο θεαματική και συγχρόνως αποτελεσματική ομάδα στην Ευρώπη. Νίκησε στην πορεία την πρωταθλήτρια Ισπανίας, Ρεάλ Μαδρίτης, την πρωταθλήτρια Γερμανίας, Μπάγερ Λεβερκούζεν, την πρωταθλήτρια Αγγλίας, Μάντσεστερ Σίτι και την πρωταθλήτρια Γαλλίας, Παρί Σεν Ζερμέν.

Ωστόσο, οι απανωτοί τραυματισμοί της Άρσεναλ που την εκτροχίασαν από το τρένο του πρωταθλητισμού ξεκίνησαν μία κουβέντα υποτίμησης της Λίβερπουλ. Μετά από 17 αγωνιστικές, ο Σάκα τραυματίστηκε σοβαρά μένοντας εκτός δράσης. Ακόμα και τότε, όμως, η Λίβερπουλ είχε ήδη χτίσει μία διαφορά 7 βαθμών από την 3η Άρσεναλ. Στις αρχές Απριλίου, ο Γκάμπριελ έγινε ο 4ος παίκτης με σοβαρή θλάση στον οπίσθιο μηριαίο, μετά τον Σάκα, τον Μαρτινέλι και τον Χάβερτζ.

Όπως, όμως, έχει πει και ο Τιερί Ανρί, «για να κατακτήσεις ένα πρωτάθλημα, πρέπει να έχεις υγιείς τους παίκτες σου. Και αυτό είναι μία ικανότητα»

Η ευθύνη βαραίνει ξεκάθαρα την ομάδα του Αρτέτα. Δεν μπόρεσε να προστατέψει τους παίκτες της από την υπερβολική χρήση τους. Ο Σάκα είχε παίξει 150 παιχνίδια από το καλοκαίρι του 2022 μέχρι τον τραυματισμό του. Ο Χάβερτζ στο ίδιο διάστημα είχε αγωνιστεί 160 φορές και ο Γκάμπριελ πάνω από 150.

Η Λίβερπουλ ξεπερνά τους μέσους όρους της

Το 2ο βασικό επιχείρημα απαξίωσης της φετινής Λίβερπουλ, πάλι δεν έχει να κάνει με εκείνην. Αφορά την αναπάντεχη ελεύθερη πτώση της Μάντσεστερ Σίτι σε συνδυασμό με την ισχυριζόμενη γενικότερη μείωση του ανταγωνισμού στην Πρέμιερ Λιγκ.

Εδώ, βέβαια, τα αντεπιχειρήματα είναι πολλά. Πρώτον και βασικότερο, η Λίβερπουλ ευθύνεται μόνο για την απόδοση της. Όχι για τους υπόλοιπους. Αν ρίξουμε μια ματιά στους αριθμούς της παρατηρούμε, τα εξής:

  • Θέλει 3 πόντους μόνο στα εναπομείναντα 4 ματς για να ξεπεράσει τον μέσο όρο βαθμών της τα τελευταία 6 χρόνια (84,3)
  • Θέλει 6 πόντους για να προσπεράσει τον μέσο ορο βαθμών από πρωταθλητές στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ (87,8)
  • Βρίσκεται σε τροχιά κατάκτησης του πρωταθλήματος με 94 βαθμούς στην καλύτερη περίπτωση.

Για να έχει κάποιος μία τάξη μεγέθους, τις δύο προηγούμενες σεζόν, που η Άρσεναλ διεκδίκησε το πρωτάθλημα δεν συγκέντρωσε ποτέ πάνω από 89 βαθμούς.

Από εκεί και πέρα, ναι μεν η Σίτι βρίσκεται σε αγωνιστική κρίση αλλά το επίπεδο στο αγγλικό πρωτάθλημα μόνο αποδυναμωμένο δεν το λες. Το αντίθετο μάλιστα. Φέτος η Άγγλία έχει το καλύτερο συντελεστή βαθμών στην Ευρώπη. Γι αυτό το λόγο, άλλωστε, η 5η θέση στο πρωτάθλημα δίνει εισιτήριο στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ.

Η παρουσία 4 αγγλικών ομάδων στα ημιτελικά των φετινών ευρωπαϊκών διοργανώσεων δείχνει ακριβώς πόσο δυνατές είναι οι αγγλικές ομάδες. Στο σημείο, που η Αγγλία να έχει μαθηματικές ελπίδες να βγάλει 10 ομάδες της του χρόνου στην Ευρώπη.

Το δέντρο της Παρί και το δάσος

Αν στην αρχή της σεζόν, κάποιος σας έλεγε ότι η Λίβερπουλ θα κατακτούσε το πρωτάθλημα, θα τον αποκαλούσατε τρελό. Το εκρηκτικό της ξεκίνημα, όμως, σε συνδυασμό με την απουσία διεκδικητή για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, μείωσε την αξία του κατορθώματός της.

Τα δύο παιχνίδια με την Παρί και η σαφής ανωτερότητα των Γάλλων προκάλεσε τεράστια ζημιά σε επικοινωνιακό επίπεδο στη Λίβερπουλ. Ήρθε και ο χαμένος τελικός με κάτω τα χέρια από τη Νιουκάστλ για να απαξιώσει μέσα σε μία εβδομάδα όσα πετύχαν οι «κόκκινοι» μέσα σε ένα χρόνο.

Είναι άδικο, όμως, να κρίνεις βλέποντας το δέντρο και χάνοντας το δάσος. Η Λίβερπουλ για 2η φορά εκ συστάσεως Πρέμιερ Λιγκ κατακτά το πρωτάθλημα. Δεν χρειάζεται οτιδήποτε αλλο για να χαρακτηρίσει την χρονιά άκρως επιτυχημένη. Για τον κάθε ένα λοιπόν, που επιχειρεί να αποδομήσει το φετινό επίτευγμα της Λίβερπουλ, ο Σλοτ μπορεί να απαντά, όπως το είχε κάνει κάποτε και ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς σε έναν ειρωνικό δημοσιογράφο.

«Μην υποτιμάτε την ομάδα μου».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ