Τουόμας Ίισαλο: Ο αρχιτέκτονας της Παρί έτοιμος για την πρόκληση του ΝΒΑ

Η Παρί τράβηξε τα βλέμματα όλων τη φετινή σεζόν, με τα εύσημα να πηγαίνουν, δικαίως, στον Τιάγκο Σπλίτερ, όμως θα πρέπει να αναγνωριστεί και η αρωγή του Τουόμας Ίισαλο. Ναι μεν ο Βραζιλιάνος έχει δώσει το δικό του στοιχείο στη γαλλική ομάδα, ο Φινλανδός τεχνικός όμως ήταν εκείνος που της έδωσε την ταυτότητά της. Προς Θεού, δεν λέμε ότι ο Σπλίτερ τα βρήκε έτοιμα, αλλά ότι ο Ίισαλο έβαλε τα θεμέλια για αυτό που βλέπουμε φέτος.

Άλλωστε ο Φινλανδός δεν έχει ανάγκη από αυτά τα εύσημα. Μόλις ανέλαβε χρέη πρώτου προπονητή στους Μέμφις Γκρίζλις, μετά την απομάκρυνση του Τέιλορ Τζένκινς. Κατάφερε με την σκληρή του δουλειά να βρεθεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και τώρα να έχει την ευκαιρία να δείξει τι αξίζει. Πως οι «αρκούδες» δεν χρειάζεται να ψάξουν για άλλον προπονητή το καλοκαίρι. Έχουν ήδη ένα εκπληκτικό και ικανό μυαλό στον πάγκο τους να τους οδηγήσει για τα επόμενα χρόνια.

Η αρχή και τα τέλεια τρία χρόνια που άνοιξαν την πόρτα του ΝΒΑ

Ο Ίισαλο αποσύρθηκε ως παίκτης το 2014, σε ηλικία 31 ετών, και στη συνέχεια ανέλαβε την Εθνική Φινλανδίας Κ20, αλλά και την Ταπιολάν Χόνκα της πατρίδας του. To 2016 πήρε τα ηνία της Κράιλσχαϊμ Μέρλινς στη Γερμανία, μένοντας στον πάγκο της για πέντε ολόκληρα χρόνια. Εκεί κατάφερε να την ανεβάσει από τη δεύτερη κατηγορία στην πρώτη και λίγο αργότερα στην πέμπτη θέση του γερμανικού πρωταθλήματος. Ήταν φανερό πως δεν τον χωρούσαν πια τα στενά σύνορα της πόλης του κρατιδίου της Βάδης-Βυρτεμβέργης.

Παρέμεινε στη Γερμανία, αλλά αυτή τη φορά για τη Βόννη όπου έκατσε από το 2021 έως το 2023. Κατάφερε να βγάλει την ομάδα τρίτη στο πρωτάθλημα και κάπου εκεί ξεκίνησε μια εκπληκτική τριετία. Το 2022 αναδείχθηκε κορυφαίος προπονητής της Bundesliga, κρατώντας μάλιστα το βραβείο και για το 2023. Τη δεύτερή του σεζόν στη Βόννη κατέκτησε το Basketball Champions League και φυσικά το βραβείο του προπονητή της σεζόν.

Αφού, λοιπόν, με τον γερμανικό σύλλογο το… τερμάτισε, ήταν ο καιρός για μια αλλαγή. Το καλοκαίρι του 2023 υπέγραψε στην Παρί. Εκεί μπόρεσε να χτίσει ένα ιδιαίτερο σύνολο παίρνοντας μαζί του από τη Βόννη τον Τι Τζέι Σορτς. Με τον Αμερικανό «μαέστρο» και με παίκτες όπως ο Χίφι, ο Γουόρντ και ο Γιάντουνεν οι Γάλλοι εντυπωσίασαν την Ευρώπη.

Μεγαλύτερο παράσημο ήταν προφανώς η κατάκτηση του EuroCup της περσινής αγωνιστικής περιόδου. Η φήμη του Ίισαλο (κορυφαίος προπονητής και του EuroCup), όπως ήταν λογικό, πέρασε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού και κλήθηκε από τους Μέμφις Γκρίζλις να γίνει βοηθός του Τέιλορ Τζένκινς. Ήδη κάποιες ιδέες του εμφανίστηκαν στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας και πριν μερικές μέρες η διοίκηση του οργανισμού του έδωσε τα «κλειδιά» μέχρι το τέλος της σεζόν.

Η φιλοσοφία του Ίισαλο και η ευκαιρία για καθιέρωση

Ο Ίισαλο γεννήθηκε σε μια χώρα που δεν φημιζόταν τα προηγούμενα χρόνια για το μπάσκετ της. Ο ίδιος έχει δηλώσει πως η Φινλανδία ήταν… ξεχασμένη και πως κανείς δεν θα έψαχνε για προπονητή εκεί. Ευτυχώς όμως το τελευταίο διάστημα η πατρίδα του έχει καταφέρει να μπει δυναμικά στον μπασκετικό χάρτη και να χτίσει το δικό της πρόγραμμα στο οποίο και βοήθησε ο Χένρικ Ντέτμαν. Ο άνθρωπος που οδήγησε τη Γερμανία στο χάλκινο μετάλλιο το 2002 στην Ιντιανάπολις.

Σαν προπονητής ο 41χρονος τεχνικός είναι απλός. Του αρέσει οι παίκτες του να κάνουν τα βασικά, απλά σε υψηλό επίπεδο και διάρκεια. Όντας όμως παράλληλα και διαφορετικός. Έχει μελετήσει προπονητές όπως ο Ομπράντοβιτς και ο Ίβκοβιτς. Έχει παρακολουθήσει αρκετό… YouTube, όπως έχει δηλώσει, λόγω των περιορισμένων δυνατοτήτων στη Φινλανδία. Όλα αυτά πάντως δούλεψαν. Από εκείνον η Παρί έχει… κληρονομήσει το «τρελό» της στυλ όπως έχουν αναφέρει αρκετοί. Δίχως όμως αυτό να ισχύει απόλυτα. Οι Γάλλοι απλά εκτελούν γρήγορα, έχουν αθλητικούς παίκτες και στηρίζονται σε κάποιες δράσεις από σκριν για να πετύχουν το καλύτερο δυνατό σουτ.

Του αρέσει η σκληρή άμυνα χτυπώντας σε συγκεκριμένους αντιπάλους, ενώ παράλληλα είναι αρκετά απαιτητικός σε αυτά που ζητά. Ωστόσο, αυτό δεν του αφαιρεί τη δυνατότητα τού να είναι δεκτικός σε προτάσεις και να συζητά μαζί με τους παίκτες και το σταφ τους προβληματισμούς που ίσως να έχουν.

Θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε τον Ίισαλο ως έναν μοντέρνο προπονητή. Έναν προπονητή που όμως του αρέσουν τα βασικά και δεν στηρίζεται πλήρως στο μπάσκετ που παίζεται τώρα, ειδικά στις ΗΠΑ. Ο τρόπος παιχνιδιού των Γκρίζλις είναι σαφώς πιο περίπλοκος σε σχέση με την πλειονότητα των ομάδων του ΝΒΑ και έχει βοηθήσει ο ίδιος σε αυτό.

Αν και μόλις 41 έχει πετύχει πολλά ως τεχνικός. Η θέση που είναι τώρα του αξίζει αδιαπραγμάτευτα και σίγουρα μπορούμε να περιμένουμε πολλά από εκείνον. Είναι άλλωστε ένας από τους πιο υποσχόμενους προπονητές στον κόσμο αυτή την στιγμή και το μόνο που απομένει πλέον είναι να αδράξει την ευκαιρία που του έδωσε η ομάδα του Τενεσί.