Νέιτ Γουότσον: Ένας «θρύλος» του Providence πετάει για Ισπανία

Η Ελλάδα εδώ και χρόνια αποτελεί σκαλοπάτι για ξένους παίκτες, με τον Νέιτ Γουότσον να μην αποτελεί εξαίρεση. Ο Αμερικανός σέντερ εξαργύρωσε τις εντυπωσιακές του εμφανίσεις με την Καρδίτσα και πλέον θα αγωνίζεται στην Ισπανία για λογαριασμό της Σαραγόσα. Μετακόμισε στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης και είναι στο χέρι του να αποδείξει ότι μπορεί να σταθεί εκεί.

Από την πλευρά του ο ελληνικός σύλλογος στην ανακοίνωσή του ευχαρίστησε τον 26χρονο. Μεταξύ άλλων τόνισε πως: «Αισθανόμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που ένας αθλητής μας, με τις εμφανίσεις και την εργατικότητά του μέσα από την ομάδα μας, καταφέρνει να κάνει το επόμενό του βήμα». Μια πολύ όμορφη κίνηση που άξιζε να σημειωθεί.

Ο Γουότσον μπορεί να είναι μόλις στην τρίτη του σεζόν στην Ευρώπη, όμως στις ΗΠΑ είναι ένας θρύλος του Κολεγιακού μπάσκετ. Συγκεκριμένα ένα θρύλος του Providence από το οποίο και αποφοίτησε παίζοντας 5 (!) χρόνια. Ποιος είναι όμως πραγματικά ο Αμερικανός;

Έγραψε ιστορία στο Providence

Το 2017 εντάχθηκε στο Providence και έμελλε να γράψει τη δική του ιστορία. Βγαίνοντας από το Λύκειο (Bishop O’ Connell High School) θεωρήθηκε ως παίκτης τεσσάρων αστέρων (από τα πέντε που θεωρούνται ιδιαίτερα σπάνια). Εν μέρει κατάφερε να ανταπεξέλθει αποτελώντας αθλητή-κλειδί του προγράμματος. Μάλιστα έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία του Κολεγίου με 154 (101 ως στάρτερ).

Από νωρίς έδειξε τις… διαθέσεις του και στη δεύτερη χρονιά του ήταν πολύτιμος έχοντας 11.7 πόντους. Λίγο πριν το ξεκίνημα της τρίτη σεζόν υπέστη έναν τραυματισμό στο γόνατο, χάνοντας όλα τα φιλικά και τα πρώτα τέσσερα ματς. Ένας τραυματισμός που τον επηρέασε αρκετά. Είναι χαρακτηριστικό πως από τους 0.978 πόντους (με 83%) ανά κατοχή από το ποστ την προηγούμενη σεζόν, έπεσε στους 0.765 (με 42%). Ο προπονητής του, Εντ Κούλεϊ, είχε δηλώσει πως προσπαθούσε όλη την χρονιά να βρει τη φόρμα του παίζοντας.

Στον τέταρτο χρόνο του στο Ρόουντ Άιλαντ ήταν εντυπωσιακός αφού αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας με 17 πόντους ανά ματς. Δίκαια βρέθηκε στη Δεύτερη All-Big East πεντάδα. Έτσι ο Γουότσον ετοιμάστηκε και για μια πέμπτη σεζόν, κάτι που δεν συνηθίζεται. Βλέπετε, λόγω του Covid, όλοι οι παίκτες εξασφάλισαν μία έξτρα χρονιά. Σε αυτή (2021-22) ο Αμερικανός σέντερ, έπαιξε μαζί με τον πρώην -πλέον- συμπαίκτη του στην Καρδίτσα, Νόα Χόρχλερ, καταγράφοντας 13.3 πόντους και 5.2 ριμπάουντ.

Ενδιάμεσα στην καριέρα του ο Γουότσον φόρεσε και τη φανέλα της Team USA το 2019 παίζοντας στους Παναμερικανικούς αγώνες. Οι ΗΠΑ πήραν το χάλκινο μετάλλιο, με τον ταλαντούχο σέντερ να πετυχαίνει 3 πόντους και 2 ριμπάουντ, ανά ματς, σε τρεις συμμετοχές.

Η περιπέτεια του Γουότσον στην Ευρώπη

Το 2022 έμεινε undrafted και έτσι δοκίμασε την τύχη του στην Ευρώπη. Αποφάσισε να μετακομίσει στην Τσεχία για τη Νίμπουργκ, παίζοντας και στο BCL. Eκεί μέτρησε 8.5 πόντους σε έξι παιχνίδια, ενώ εξασφάλιζε το 13% των ριμπάουντ της ομάδας όταν ήταν στο παρκέ. Επόμενος σταθμός τη νέα σεζόν ήταν η FMP στη Σερβία. Μακριά από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις εστίασε τις εμφανίσεις του στην Αδριατική Λίγκα. Κατέγραψε 7.1 πόντους και 3 ριμπάουντ, σουτάροντας με 63% στο δίποντο σε περίπου 5 προσπάθειες.

Το καλοκαίρι που μας πέρασε δοκίμασε την τύχη του στη χώρα μας, υπογράφοντας με την Καρδίτσα. Έπαιξε δέκα φορές στο πρωτάθλημα και ήταν απλά απολαυστικός. Σκόραρε 15 πόντους ανά ματς και κατέβαζε 7 ριμπάουντ (16% των διαθέσιμων όσο ήταν στο παρκέ). Με εκείνον στον αγωνιστικό χώρο η ομάδα του Νίκου Παπανικολόπουλου πετύχαινε 113 πόντους ανά 100 κατοχές (αντί 108.5). Μια αύξηση της τάξεως του 4.1%.

Οι εμφανίσεις του στην Ελλάδα δεν πέρασαν απαρατήρητες από την Ισπανία. Η Σαραγόσα έψαχνε ψηλό μετά την παραχώρηση του Τζίλσον Μπάνγκο στη Φενέρμπαχτσε και βρήκε τον αντικαταστάτη του στο πρόσωπο του Γουότσον. Μένει πια να δούμε αν ο Αμερικανός θα ανταπεξέλθει των προσδοκιών στην ACB και θα κάνει περήφανο το Providence.